江南，金陵。
紫金山脚，玄武湖畔。
甄府，萱瑞堂。
浓浓的药香味，弥漫在屋子内。
但即使如此，却也压不住那股……老人将朽的气息。
江南甄家，人丁广茂，寻常百姓之家，四代同堂已是福气。
但甄府太老夫人，年逾百龄，乃真正的国朝人瑞。
自其而下，第六代都已经有了……
满屋子的光鲜妇人守在里间的碧莎橱内，愁容难展的看着软榻上昏睡着的奉圣夫人孙氏。
人虽多，屋内却连个打哈欠的声音都没有。
只是静静的候着……
倒是正间瑞萱堂内，一群甄府爷们儿们，长吁短叹者众。
甄府如今当家的老爷名唤甄应嘉，官居钦差金陵省体仁院总裁，为太上皇布置于江南，侦知士林的耳目心腹。
甄应嘉乃是奉圣夫人之孙，上一辈的男丁，也就是奉圣夫人的子辈，皆已作古了。
不过，甄应嘉虽是甄府当家人，却是贾政一流的人物。
好清谈经义，善作诗词。
对于俗务，并不怎么擅长。
一应具体外务，多由侄儿甄頫代劳。
但是如今，他却不得不打起精神来，面对数十年来，未有之变。
因为，原本以为，可以再活几十年的太上皇，突然驾崩了……
之前有太上皇在一日，有他护着，甄家就是当之无愧的江南第一家。
不管甄家如何，钦差金陵省体仁院总裁之位，都由甄家世袭罔替。
虽然官品不高，但就是总督巡抚节度使之流，也从不敢轻忽这个位置。
因为这个位置可以保本上奏，直达天听。
若是在奏折里说一句坏话，以太上皇对甄家的圣眷，那么一言而黜总督，也不是什么稀奇事。
因此，甄家在江南活的滋润无比。
但是如今，太上皇，驾崩了……
“唉！”
甄应嘉一声长叹，化不开的哀愁。
太上皇驾崩的消息传来后，奉圣夫人当时就昏了过去。
这一倒，就再没起来过。
一日里，倒有大半日都是在昏睡中。
驻在府上的太医说，这次，怕是真要危险了。
毕竟已经是逾百岁期颐之年的老人……
太上皇驾崩，奉圣夫人若是再有个长短，江南甄家，必然根基震荡。
很明显，这两日，收到的批折，朱笔御批的言辞，已经渐显凌厉……
这是前所未有过的。
即使甄应嘉少理俗务，可是一时间，也感受到了狂风暴雨将至。
肃杀之气，唬人心魄。
再看看甄家这一屋子的男人……
除了甄頫眉头紧皱，面色铁青外，其他的人，甚至多还没反应过来。
有的在装着心忧太夫人的病，有的，怕是还在惦念秦淮河上的花船……
这几十年，甄家太顺了，顺的……怕是比天家还要顺。
皇家那些王爷们，虽然顶着一个王爵，可是行动处都有宗人府看着，上面还有太上皇拘着，在神京城里，不敢有什么大岔子。
可是甄家……
在江南，哪怕是甄府的一个管家下人，都能和金陵知府平等说话。
更何况他们这些主子？
被人捧了几十年，惯了几十年，就惯出来这么一群废人……
“哎……”
甄应嘉再叹一声，摆摆手，道：“都散了吧，都守在这里也无用，各自忙各自的去吧。”
听他这么一说，满屋子人如释重负，面上却还要假惺惺的客气几句，还说要去鸡鸣寺，为奉圣夫人祈福……
等人都走光后，甄頫看着愁眉不展的甄应嘉，道：“老爷也莫要太过担忧，太夫人定然无恙。京里的那位……总要存几分体面。”
甄应嘉摇摇头，眉头紧皱，看着甄頫，犹豫了下，道：“頫哥儿，都中……传的那个消息，到底是真是假？”
甄頫闻言面色微变，眼睛闪烁了下，看着甄应嘉道：“只怕……空穴不来风。”
甄应嘉闻言，脸色难看之极，咬牙道：“他怎么敢！！”
甄頫叹息一声，道：“老爷，怕是那位，也是被逼无法。若是太上皇功成出关，那位，就要做一辈子泥塑菩萨了……”
“混账话！”
甄应嘉厉喝一声，道：“被逼无法，就可以弑君弑父吗？”
“老爷，慎言哪！”
甄頫听甄应嘉竟直接将这话喊出声，脸色都唬青了，忙跪下哀求道。
甄应嘉见他这般，一时间也心灰意冷了，摇头哀叹一声，道：“你起来吧。”
甄頫起身后，犹豫了下，还是道：“老爷，如今最大的难事，却不是这个，而是……”
“是什么？”
甄应嘉皱眉问道。
甄頫面色艰难，道：“是咱们府上的亏空……”
“什么？”
甄应嘉有些茫然的问道。
甄頫心中苦笑一声，道：“老爷，自贞元二十八年起，至五十一年，太上皇六次南巡，其中咱们甄家就接驾四次。
每一次，银子淌海水一般的花出去……”
甄应嘉不解道：“这是太上皇所花费，和咱们甄家什么相干？”
甄頫无奈道：“太上皇乃圣君，又如何会花费国孥游玩？
这些银子……都，都算在咱们甄家头上了。毕竟，是当初咱们自己请旨，请求承接迎奉太上皇的美差。
然后，又从户部国库里支银……
太上皇在时，自然没人敢提这个。
可是如今……”
想起那笔天文数字，甄頫真真想死的心都有了。
几百万两啊！
甄应嘉更是面色惨白，看着甄頫道：“可是，可是户部来人催账了？”
甄頫摇头道：“这还没有，毕竟，太夫人还在。
可是前儿个，侄儿去应天府处理些事，听那贾雨村道，户部追缴亏空的人，已经到了金陵。
好几个致仕多年的大员都被约谈，令其限期偿还亏空。
任凭那些老官儿怎么求情，却是半点情面都不留……
若非咱家太夫人正在养病，家里不接外客。
怕是早就有人求上门来了……”
甄应嘉闻言，怔怔的坐在那里，心里冷凉如雪。
祸不单行。
“老爷，老太太醒了，叫您和二爷进去……”
奉圣夫人身边的大丫鬟梓雪匆匆出来说道。
甄应嘉闻言，顿时大喜过望，忙和甄頫两人急步进了东暖阁。
“老太太！”
两人进了碧莎橱后，跪倒在软榻边，看着惺忪睁着眼的奉圣夫人孙氏，唤了声。
孙氏闻声，一张布满老年斑的脸，缓缓转了过来，看向甄应嘉二人，似乎还辨认了一下，而后虚弱道：“今儿，是什么日子？”
甄应嘉闻言，心中惨然。
太夫人，真的不行了……
他强笑道：“老祖宗，今儿是六月初五。”
“哦……”
孙氏应了声，眼睛眯着，道：“六月啊……”
甄应嘉赔笑道：“正是，老太太好生休养身子，赶明儿好了，和宝玉一起去赏荷花儿。如今玄武湖观音池子里的荷花，开的正盛呢！”
说着，还看向一直守着奉圣夫人的甄宝玉，道：“宝玉，给老太太背那首六月荷花的诗。”
甄宝玉应了声后，背道：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
“呵呵，好，好啊……”
到底是最疼爱的重孙，即使人似乎已经有些迷糊了，奉圣夫人还是夸奖了句。
不过之后，又是一阵沉默，孙氏的眼睛在屋里轻轻的扫了一圈。
目光似乎没甚焦点，但最后，却落在了一道身影上。
“玉嬛？”
她喃喃的道了声。
相比于南边金陵甄家的肃风煞雨，北边贾家的情况就好的太多了。
贾母因为昨夜想了一宿十三将的问题，熬着没能入眠，今日得了贾环的准信儿后，才松了口气，睡下了。
一应请安定省都免了。
姊妹们多在园子里，或读书写字，或处理事务。
大都不是闲人，连贾迎春，近来都忙着她那个小小织造局的差事。
如今，竟也做的有滋有味。
贾惜春管的那个乐台班子，寻来的一群小女孩子，如今也能唱的有模有样了。
各人有各人的忙碌，有事做，就不会生非。
但还有两个人，是闲人，所以，就生出了一些“是非”来。
东路院，分小院。
这里本是贾赦所住的东路大院，后来分隔成两套，大的归贾琏和王熙凤，小的，则归赵姨娘。
从明珠公主府回来后，贾环来给贾政和赵姨娘两人请安。
之前从荣庆堂出来时，他们还没起床，贾环才直接去了公主府。
不过，今天的气氛，却有点奇怪。
贾环进来行完礼后，往日里见到他就习惯性的骂两句的赵姨娘，也不骂他了。
惯会“装腔作势”的贾政，也没有再装腔作势了。
看贾环的目光，甚至还有闪躲。
一张老脸，竟有些发红……
贾环压着眉头，眼珠子左看看右看看，将两人看的都极不自在。
贾政居然掩面喝茶……
见此，赵姨娘勃然大怒：“蛆心的孽障，没孝心的种子，贼眉鼠眼的看什么？”
贾环奇道：“娘，您二位这……看起来不大对啊！”
赵姨娘闻言，脸一红，强撑到：“什……什么不对？”
贾环怀疑道：“怎么感觉，您两人，似乎干了什么勾当……”
“噗！”
见贾政一口茶喷出，差点没呛死，赵姨娘忙服侍好后，从椅子上跳下来，抓起鸡毛掸子就杀了过来！
贾环哈哈笑着挨了两下，还是贾政喊住了赵姨娘。
到底是男人，犹豫了下，还是开口道：“这件事……本就该早点告诉你。
是这样的，你娘……你娘她有喜了……”
“噗！”
