白虎城外三里处，有关卡设立。行人驻足，车马限行。
“郎君。”御者袁兰上前一番打听后，回禀车上“郎君”道，“此卡设于白虎城新近发布的[八月新政]后，不昧赀货，不敛税费。过往行者，只须表明身份来意、滞留时限，即可过关入城。”
“来之前不曾听叔父说过‘城外设卡’之事，兄长也未在信中提起。袁兰，你可问过别人，缘何有此一关？”郎君疑惑地问道。
“旁人也不知晓。”袁兰说罢，小心翼翼地看了[郎君]一眼。
他说了谎话。
方才的一番打听中，有人曾怒气冲冲地告诉了他设卡的原因——
“还不是因为白虎城中某些忘记‘小大王’恩义的家伙，竟暗通某个不识时务的袁姓人，将咱们[仙门]的讯息尽数泄漏出去！呸！要我说，陈城守就该把他们全都斩喽！你是不知道，这些……”
或许是因为身份的敏感，也或许袁兰本身就是个心思通透的人物，他一下就猜出了“某个不识时务的袁姓人”指的是谁。不过，这些“设卡真相”不好向自家的小郎君说起，只得推说不知。
又说了几句有关“八月新政”的话，袁兰开口道：“郎君，你且在车中安坐。待次序轮至你我时，我再唤你下车。”
“不用了。”车上少年拒绝了御者的好意，“车中枯坐时久，乏味得很。我正想下车走走，顺便看看这[仙乡]景色。”
说罢，一个面色白净、不足弱冠的少年郎，掀开束帛、跃下车来。
“郎君，可要去道旁[汤饼亭]中稍歇？”御者又问。
杨柳遮荫的道旁，约摸每半里路，即筑一石亭。亭中设明火锅灶，有专人做着热汤、熟饼，以飨旅人。不过，眼下这一座座的石亭里，多是从交益二州乞食至此的流民，虎咽狼吞、吃得正紧。
少年见状，摇摇头道：“我们就不与流民争食了，且在这儿侯着吧。”
袁兰点点头，忽听小郎君问道：“不都说‘［仙门］赈灾，全仗红鱼’的吗？怎么这些流民的吃食都是谷禾粟米？”
袁兰答道：“据［白虎丞］陈晨在［八月新政］中所言，［红鱼肆］中的［红鱼］虽多，却仅能供给五万人食用。眼下不提流民，单白虎城的居民数量已逾十万，红鱼远不足用。故值此黍黄稷熟、新米入仓之际，立下新规唯家有黄口垂髫之幼子、花甲持杖之长者，或鳏寡孤独废疾者，方可凭相应铭牌领取红鱼。余者若要食鱼，自行购去。”
“你看那几位做汤饼的，腰间挂着一式的铜牌。可是有什么说法？”小郎君又问。
袁兰仔细一望，又答：“[八月新政]后，白虎城统一颁发金、铜、竹三种铭牌。[金牌]为[白狼谷]、[飞凤寨]中所产的[麟趾金]打制，乃是[仙门]弟子的标识。[铜牌]为白虎城[仙家秘境]中的[青铜]铸成，发放给城中的数万居民。而普通竹枝刻就的[竹牌]，则单单为暂居白虎的旅人而设。”
“那这些流民呢？”
“流民无牌，暂不入城。过此关口后，都会去往白虎城西北新建的简易居所。”
“简易居所？”
“上月月初新搭的许多屋舍、粥棚，虽说简易，但足以救济数万灾民。刚才我听人说，流民中有那识文断字的落魄文士，将此居所唤作‘望仙坪’。”
“望仙坪？倒也不差。”
“郎君可知这脚下坦阔大道，是如何修成的？”
“如何修成？难不成是仙术？”
“郎君果然聪慧。”御者笑着赞了一句，却没解释仙术修路的事，反而又问道，“郎君可知如今的［仙门］诸子中，几人的名头最盛？”
“难不成有我公路兄长？”
他这话有点自夸门楣的意思。不过，来的时候他确实听叔父袁逢说起，自己的从兄袁术得了［仙术.土遁］，配合着［仙兽.土拨鼠］可一日遁地数百里，实在匪夷所思。
“非也非也。”
“莫不是［执掌雪雨］戏志才？”
［仙门］诸子，指的是［仙门］一众真传、内门这些“已得［仙宝］塑灵根”的人物。若评比名望、实力，自然是关羽、夏侯惇等几位真传最为出众。
但自［小大王］出海后，关夏侯、潘李巫五大真传潜修［仙术］，甚少露面。新晋真传燕云，除偶尔率众扫荡［飞凤寨］外，大部分的时间也是闭门谢客。据说是在研究一种名为“公共汽车”的“仙家机械”，可载数十人、可趋万里路。
袁之所以猜测戏志才，是因为叔父袁逢前不久说过的一件事
八月初，鄄邑内连绵阴雨。农户恐谷粟减产，齐齐求助于白虎城。戏志才奉命出行，只一时三刻，便使全邑云散日现、雨歇天晴。
在袁看来，真传不出的当下，戏志才可变天候、掌晴雨，论起盛名，当属第一。
“非也非也。”
“是那‘三岁得［人机榜首］’的诸葛家幼子？”
诸葛亮，三岁雄踞［人机榜］。一月之内，无人能夺其榜首之位。［小大王］甚喜之，还赐了［仙宝］一枚。
“非也非也。”袁兰依旧摇摇头，“虽说此子早慧状项橐、颖异似甘罗，又名列［仙门十三少］之末，但毕竟不是最富盛名者。”
“仙门十三少？”
“有‘好事者’择［仙门］中岐嶷颖悟、迥越伦萃的聪惠幼子十三人，以年岁作序，号为［十三少］。”
“都有谁？”
“刘辩、周瑜、孙策、关平、黄叙、杨修、曹休、曹昂、袁耀、夏侯充、杜洛洛、诸葛瑾、诸葛亮。”
“耀侄儿也在此列？”
“在。”
“我本以为耀侄儿讷于言行、难有成就，没想到他的天分竟应在［仙途］中。是我错了。”袁感叹。
袁兰低头不应话。有一点他没对袁说起，所谓的“好事者”，也即［十三少］的命名者，其实就是他们袁家的嫡子人称“土中仙”、“地行猿”的袁术袁公路。
“袁兰快说，到底谁的名头最盛？”
“暴龙三兄弟。”
“可是那‘悦来三结义’的方、穆、武安三人？”
“正是。”袁兰点点头，很是向往，“［白虎仙乡］大道二十三条，条条如脚下这般，皆是由他们三兄弟修成。”
“如何施为？”
“［地泉术士］方悦、［赤焰术士］武安国，以水火碎山石并填塞于道。而后，［巨石术士］穆顺召万钧滚石反复碾之。二十三道、三千馀里，遂于一月成行。晴不飞尘，雨不泞泥。商贾、旅人、乡民，颇受其惠。由此，三人名头大盛。”
袁听得神往不已，不住问些［仙术］的细节，可惜袁兰也是一知半解。两人一问一答，牵马走走停停，渐至关前。
说是关卡，其实就是一座矮亭。
亭中，放着一筐筐刻好的空白竹牌。亭外，有三人身配［金牌］，专司关卡事务。
“姓名？”
“袁、袁兰。”
“来意？”
“访亲。”
“滞留时限？”
“一个月。”
出乎意料的顺利。只简单的一席问话、车载赀货查验后，两人便各自得了一面竹牌。
四指长宽、半寸厚薄，前刻“袁，九月初三”、后附一“卅”字。
“莫丢了。”发放［竹牌］的年轻男子，温声叮嘱着，“入住客舍、求购[红鱼]，都需有此牌的。”
袁拱手致谢，就要转身离开。忽然见关卡三人齐齐站直身子，向排队等待的旅人告了声歉，即舍开手上事务，大步迎着白虎城的方向走去。而原本还算安静的人群，遂在一瞬之间骚动起来。
大道尽处，黑压压的人群自雄伟的[白虎城]中涌出。行在最前的，是一群身著制式道袍、意态昂扬的人物。
龙象随侍左右、飞禽盘桓半空，间或云烟为骑、缭绕四周，满满的仙家做派，惹得人心驰神动。
“长髯的关仙长、披剑的李二郎，巫罗、夏侯、潘求凰，还有[赤甲燕云]在一旁。咦，今天是怎个情况，六大真传全都现身了？”
“你再往后看，方穆武安、公孙黄张……，[内门]的仙长也是一个不差，就连庞娥那些女仙长都到齐了。莫不是……”
“莫不是什么？对了！北上伐袁！终于要去了么？”
“若非[小大王]吩咐‘赈灾为先’、若非[八月新政]执行伊始，就凭巫、潘两位真传的急脾气，怕早就杀去冀州了！”
“六大真传临中丘，不知那袁家庶子有何应对？”
“有何应对？负荆待死即可……”
羁留在关卡外的商旅们，议论纷纷。已踏进关卡者，则群情激动，一发涌上前去，争相观摩仙家人物的风采。
人群中的袁、袁兰却是急了。他二人直接弃掉马车、往前急奔，口中“兄长”、“公台”喊着，希望能将那翻身跨上[土拨鼠]的从兄唤住。
可惜，他们终究迟了一步。
关云长用布囊装了长髯，袁公路向怀中揣了麦饼。众弟子稍一拾掇，便向[白虎丞]陈晨、董侯刘辩等留守人员齐齐一拱手，也不废话，当即踏上行程。
六大真传，[燕云]乘火蜥、李进踏长剑，直窜入云；关与夏侯，裹在风土双龙中，呼啸远去；巫罗、潘凤，鹰飞狼行、电掣风驰。
余下四十余名内外门弟子，或乘[暴龙]、或唤[斧骑]，扬蹄而去。至于袁二人最关注的袁仙长，则骑着肥肥硕硕的[土拨鼠]，一头扎进地上荡开的涟漪中，消失的无影无踪。
袁愣在当场。他奉叔父之命前来白虎山，自是因大兄袁绍之事。来之前他还在苦恼怎么与“向来与绍不睦”的从兄袁术沟通，没想到紧赶慢赶也没能与从兄当面说话，更不用提“劝兄赦兄”一事了。
“郎君，咱们接下来是赶赴冀州，还是去[白虎城]？”
“去[白虎城]吧。”
袁术的家眷，早被他从京师洛阳接到[白虎城]中安居。如今兄长虽已北上中丘，但大嫂王氏、侄儿袁耀还在城中。
于是，二人便收拾马车、进发白虎。因不晓得袁术的住处，袁便在城门口寻监门问路。在左右监门热情的指引下，费不多时即觅到“东三八路二百五十号”。
入了宅院，拜见貌美的大嫂王氏。两人交谈不几句，胖乎乎的袁耀自[仙门学园]下学了。
原本无精打采的小家伙，在一眼望见袁后，惊喜地跑过来。一把抱住他，大叫道：“……叔，你……你怎么来了？”
也是奇怪，袁十九、袁耀七岁，叔侄俩相差一十二岁却意外地投契。比之袁术，都更显得亲近。
“我来瞧瞧你长大了没有。”袁温和地笑着，“听说你现在名列[仙门十三少]，了不起呐。”
一听这话，上一刻还兴高采烈的袁耀，下一刻忽然如霜打的茄子一般，沮丧起来。
“怎么了这是？”袁疑惑地问道。
袁耀摇摇头，不接话茬。待袁又问，这小家伙干脆委屈地哭了起来。任袁再怎么劝也不济事。
最后还是大嫂王氏无奈地解释道：“此[仙门十三少]的名号，是你兄长提出来的。他硬是将耀儿列位其中，还严令耀儿超越众小、独占鳌头。但那十二小儿，个顶个的聪颖，或是‘下笔成章、耳闻则诵’、或是‘智表于先见、心计足成务’，都是能在[天机榜]中争胜的人物。偶尔有一个心智平俗的，还是一位‘纵剑飞仙’的小小瑶女。”
王氏叹了一口气，又道：“反观耀儿，口讷行迟、差他们甚远。你兄长又急于求成，最近没少挥了戒尺。此次出行前，他还给耀儿留下课业——将[学园]刊发的《仙术与窍穴疏议》倒背如流。”
袁耀抵在袁的怀里正哇哇哭着，听了阿母这一番话，泪花儿落得更起劲了。
叔，耀儿心里苦啊！
“还有啊，也不知你这兄长最近是怎地了。每天都要手持戒尺，奔耀儿头上打上三下，边打还边念叨‘你这猢狲，这般不学、那般不学，却待怎么’！”(
