秦瑛第一次见到张小小时,张小小刚到翠花胡同。她在诗会上唱了一曲小调,歌声是江南女子特有的柔情似水,而她的人也像是水做的,春情荡漾。
秦瑛不是没有见过扬州瘦马,但大多有点端着;可他也不喜欢纯粹的窑姐儿,一股子风尘味儿。
张小小就是界于两者之间,她是那种天生媚骨,举手投足都能勾魂摄魄的尤物。
诗会之后,他费了很多心思接近张小小,但张小小却只是抚琴唱曲,她娘要么说女儿来了月事,要么就说女儿不舒服,而他偷偷摸摸去翠花胡同,不敢硬来,生怕被家里知道,于是银子没少花,却连张小小的身子都没有碰过。
却没想到这女子只是摆身段想要勾住他,那天她派了小丫鬟来约他,他如约前往,她就哭着问他为何这些日子不来找她了,如同梨花带雨,他这才知道她早已芳心暗许,自从认识他,她再也没让别的恩客碰过身子,她娘数落她,她只好偷偷变卖首饰支撑家用。
可是她知道他是世家子弟,又是有功名的人,她担心总有一日,他会嫌弃她,弃如敝履,可她又硬不起心肠从此不再见他,就只能苦苦地想着他,念着他,为他弹曲,给他解闷。
可现在她撑不下去了,她想回扬州,从此离开京城这个伤心地,不见他了,也就不再想着他,扬州多盐商,商户没有官宦人家的规矩,说不定被哪个盐商看中,纳她做小妾,她和她娘也能过上安稳日子。
他来了,他看到她了,她说这是最后一面,让他从此不要再见她了,可他怎么舍得?
他明知这都是烟花女子的手段,可他心甘情愿。
这女子从未挽留他,相反她一直求他离开,可他什么都不想管了,和她厮混了十几天,直到她终于答应给他做外室,他这才回家。
可是没想到母亲会这样执拗,即使父亲同意了,她还是不肯答应。
现在张小小有了身孕,得知宁王之乱已平,便又想回扬州去了。几个月后,她生下孩子,就能在花舫上迎来送往,他当然舍不得,他不能再指望母亲了,只能求秦珏帮忙。
他虽然不喜欢秦珏,但秦珏是整个九芝胡同唯一一个胆敢和他父亲分庭抗礼的。
母亲也拿秦珏没有办法。
张小小听他说起秦珏以后,便让他来求求秦珏,这又不关楚茨园和明远堂的事,秦珏说不定会同意帮忙呢。
且,吴氏为了下秦珏面子,曾经相看小户女,当中甚至还有庶出的。
秦珏是不肯吃亏的人,谷平园里要有一位扬州瘦马出身的姨娘,说不定这正是秦珏乐见其成的事。
想到这些,秦瑛咬咬牙,厚着脸皮继续恳求秦珏:“五房的炯从叔有个姨娘就是扬州瘦马出身,不过就是姨娘而已,她整日在后宅里,外人也不会知道。”
秦珏冷冷地说道:“炯从叔那位姨娘是他在任上时,他的上司送给他的,无法推辞,他调任之后,不但没有带着那女子,也没让她回过京城,更别说抬进九芝胡同了。你若是要以此为例,不如也学炯从叔,拿笔钱给她便是。”
秦瑛嘴角翕翕,家里知道炯从叔这件事的并不多,他好不容易才打听出来,却没想到秦珏还是让他无法反驳。
他正想再说几句,就听到一个声音在身后想起:“玉章、瑛哥儿,你们不观书,在窃窃私语什么?”
秦瑛吓了一跳,这是父亲的声音,自从二哥出事,他便很担心父亲会祸殃池鱼。
“爹,我正向大哥请教学问。”他转过身,讪讪地说道。
秦牧阴沉着脸,这个时候,他不想让秦瑛和秦珏接触,虽然还不知道秦珏是否知道秦琅的事,但是一旦被秦珏知道了,一定会搞出事来,很可能联合通州的那几个老家伙,逼他让出宗主的位置。
秦瑛虽然机灵,可毕竟年轻,说不定就会漏出口风。
“这里不是请教学问的地方,焕文和士海是从保定府专程赶来的,你随我去见一见。”
秦焕文和秦士海是秦家的两位旁支子弟,两人都有举人的功名,算是旁支中学问不错的。
秦瑛虽然还想再和秦珏套近乎,可却不敢在父亲面前露出蛛丝马迹,只好故做高兴地跟着秦牧向另一间屋里走去。
秦珏也跟着站起身来,走下楼梯出了天心阁。
看到父亲的亲随一围和四围候在天心阁外,他便对二人道:“若是父亲找我,就说我要去骁勇侯府和建宁侯府上拜年,先走一步。”
一围和四围不敢多问,连忙答应。
若谷几个早就等候多时,见秦珏从天心阁里出来,便悄声说道:“沈世子和骆世子已经来了,正在明远堂里等着您呢。”
秦珏直皱眉,他说是去骁勇侯府和建宁侯府,不过是找个借口而已,今天他的确会去这两家,但也不用这么急。
他是急着去给未来岳父拜年。
总不能带着那两个上窜下跳的家伙一起去吧。
可又不能把他们两个扔在明远堂里。
他不情不愿地先回到明远堂,沈砚看到他就扑了过来:“我们两个从宫里一出来就来找你了,你要订亲居然还瞒着我们!”
秦珏有点头疼。
前几日皇帝宣他进宫,果然问起他的亲事,他便如实说了,又趁机说起他想科举入仕的想法,皇帝有些吃惊,但随即龙颜大悦,还赏了两方好砚台。
依礼,皇室宗亲、勋贵以及文武百官,在大年初一都要进宫,但今年情况不同,朝堂之中有多少是宁王党羽尚未查清,因此今年也只是宗亲勋贵,以及二品以上大员以及命妇们进宫,像秦牧、罗绍这些不够品级的,反倒比往年轻松了。
沈砚和骆淇都是刚从宫里回来,显然,秦家和罗家订亲的消息已经传进他们耳中。
“还没有小定,又到了年根底下,所以我爹就没让声张,等到小定时,肯定要请你们吃酒。”秦珏笑着说道。
沈砚斜睨着眼睛打量着秦珏:“你打扮得这么齐整,该不是要到岳父家里拜年吧,带我一起去,你不能有了媳妇就忘了我。”
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