已值深冬时节，又是一场瑞雪指点江山。
街道上人烟稀稀两两的，商铺子阖门歇了生意，唯有高挂的红笼面，卧了团白，被烛火慢烘融化，淌地滴嗒滴嗒。
一声铜锣沉响。
一乘青檐黑帷四人抬大轿沿路央前行，十数锦衣侍卫带刀跟随。
兵部右侍郎夏万春递奏本，此次天地祭乃五年一次大祭，又值皇太后寿诞，各地藩王有十八位陆续抵京，其各自带来统共五万护卫在城外建营驻扎，人多必乱，请旨需遣派军士十万护城，其中宫内调二万，城内外调八万严加防守。内阁前日呈上票拟，今司礼监已将批红回递，皇帝奏准。
轿里坐着两人，沈泽棠接过徐泾递来的热茶，吃了两口。
听得此话，徐泾沉吟问：五年前大祭时兵部才遣调三万护城，宫中置区区二千军士而已，五军都督府竟未跳起封驳？
沈泽棠语气平静：夏万春增强防守倒是有理可辩，皇帝春秋不豫，国嗣未立，藩王又带重兵临城，防患于未然无错，只是他此番动作如大军压境，又未免令人疑窦。夏万春是太子的人，五军都督府左都督蔡将军，去交阯国平乱未回，现由右都督薛光裕统辖，他与徐炳永有十年的交情。
徐泾恍然大悟，旋即浓眉深锁，低问：二爷......难不成太子为皇位，要铤而走险不成？
沈泽棠神情冷肃，沉默半晌才回他：皇帝疾不可为，司礼监阉党欲挟皇子专政，昊王存备不足以乱世。以天下百姓社稷为重，太子继位实为众望所归。
他顿了顿，掀帘望向阴蒙天际，一如朝堂局势般波谲云诡。
恰这时，沈容忽然近前禀报，大理寺卿杨衍派侍从来通传，邀他去柳青胡同的沁园阁吃茶。
沈泽棠皱了皱眉，果然望见距十数步开外，有乘官轿正躅躅缓行。
沁园阁与嬉春楼同为品茶听戏的场子，却比后者风雅许多。
无甚么雕梁画栋、镶金嵌玉，一切皆靠天然来雕饰，若说有，便是那悬挂的许多盏花灯，看去十分精致。
也无小包间，皆是敞开堂内坐，一张花梨圆盘桌，配四张水磨楠木椅子，列为一席，打圈儿摆，腾出中央地搭个小戏台，两个画面的伶人，一个弹筝，一个拨琵琶，正唱着《朝元歌》。
沈泽棠随着侍从至杨衍坐处，略扫四围，心中起了赞赏之意。
选的此位极好，窗头被叉杆撑得半开，可观景赏雪，也能看伶人踱步甩袖，听曲调婉转悠扬，却不显喧闹嘈杂。
杨衍前来拱手作揖，沈泽棠把黑色大氅递给沈容，朝椅上坐了，桌下搁着火盆，覆着铜罩子，兽炭燃得孳孳作响，腿足被烘得暖热，浑身自然不觉得冷。
侍童捧来茶壶及两个掐丝珐琅钟儿，先在钟儿里斟满龙井，又有个侍童，拎个白皮小炉摆桌上，燃的不是炭，只往内里贮满烧酒，再点燃，起了一片蓝莹莹焰腾腾的火苗，把紫砂壶蹲在上面，煨得茶水热热的，倒无烟火气熏人。
沈泽棠微笑着道：朝中同僚与我说过数次，最喜与杨卿一道吃酒品茗，此番看来，果然是所言非虚。
杨衍噙起嘴角不语，沈泽棠面容很温和，却也不再说话，只赏看雪景、暝听伶音，很有耐心地吃茶。
半晌过去，杨衍钟儿里的茶水浅底，他开囗，问得直截了当：沈大人与冯舜钰的传闻可是属实？百花楼那晚，我知晓你抱走的是他。
沈泽棠淡笑着颌首：此传闻并非空穴来风，恰是真的！
杨衍有些怔住，他以为他会假以托辞，这才是聪明人的做法，而沈二爷有足够的智慧。
谁成想他却认了，坦荡荡的很，反让杨衍一时不知该说甚么好。
默了少倾，他让侍童去寻伶人来，也就几口茶的功夫，果然过来两个穿白绸衫子，海棠红罗裙的伶人，一个竖抱琵琶，一个斜拿月琴。
杨衍问她俩：可曾会唱黄四娘的那首新曲子，名叫虞美人。
其中稍年长的伶人陪笑道：会倒是会，怕是没黄四娘唱得动听。
无妨。杨衍转而朝沈二爷笑说：光是呆坐吃茶有甚乐趣！我请你听曲子，这首虞美人，是我与冯舜钰同填的词，黄四娘吟得谱。
沈二爷神情若常，目光深邃，依旧是沉稳的作派。
那两伶人不敢怠慢，把弦调定，清润喉音，唱曰：往事低徊那忍说，旧游枨触最为情........桃花人面今犹在，我昔怜卿转负卿........。
伶人还待要唱，却被杨衍阻了，他看向沈二爷，语带几许挑衅：沈大人即与冯舜钰双飞一对，想必对他知之甚深，大人不妨猜猜这曲子里，哪几句是冯生填的？
沈二爷未见愠色，倒是笑了笑：并不难猜，其中，笛里暗飞明月老，酒边易散彩云轻，桃花人面今犹在，我昔怜卿转负卿。这定是凤九填的词。
顿了顿继续说：我数日前做《浣溪纱》逗她，小别隔年才一逢，桃花人面正春风，情丝缭绕入彩云，当年往事却朦胧。哪想是个经不起逗的，当时就哭了，嗔我是个负心郎，娇气，直把她哄不住。
瞧她写得这是甚么词，倒让杨卿见笑了，待我回去好生教训她。沈二爷说着，眼里的笑意却缱绻。
想来那教训也非字面的意思！
在他这般大龄青年面前秀恩爱，真的好吗.........故意气他...这沈尚书果然阴险......不要脸.....老牛吃嫩草！
杨衍有种说不出的滋味，不耐烦地挥手让伶人走开，不听算罢。
沈二爷倒命沈容给了赏钱，那两伶人忙跪了磕头，千恩万谢地走了。
杨衍看得愈发心堵。
也不要人伺候，自拎起紫砂壶倒茶，喝茶，忽然濯濯看着沈二爷：沈大人可知，冯舜钰并无与你出京历炼的打算。
沈二爷淡淡颌首：那又怎样？
杨衍再替自个倒满茶，冷着声道：未经我的首肯，他哪里也不许去。
