徐炳永睇着秦砚昭神色，语气颇温和：长卿十七年登科，得状元为翰林院修馔，其间他精钻历朝经籍典故，治国用人之术，并至左军都督府及九卿衙门观政，再任吏部左侍郎，期间更被委以云南按察使司副使兼左卫兵备，助藩王平复叛乱，成就其文韬武略之贤能。
内阁之中争权夺利更为惨烈，而长卿为次辅数年，操持权柄居位不下，有其剑戟森森之处，万莫被他温文儒雅表相所欺，却是个城府冷硬，杀伐果决之人。
徐炳永默少顷，又淡道：先皇令其为国子监监事，又掌管吏部职官之责，使得众朝臣或官吏与之关系不菲，话说至此，你该明白，他身虽非在朝堂，非在京城，却是伏线千里，自有耳目替其把风灭祸。此次砚昭之策我早知必败，却仍放手让你一试，亦是一种历炼。
秦砚昭抑下满心惊涛骇浪，又作一揖陪礼：是下官才疏学浅，在老师面前妄自买弄了。
徐炳永免他再跪，拈髯轻笑起来：长卿借刀杀人斩我侄儿之恨，自由我来取他性命，此次两江之行便是其黄泉归路，砚昭只管看好戏即可。
...........冯舜钰该如何是好？！
秦砚昭眼眸一黯，到底失了沉稳气度，勉力央求道：此次两江之行，下官表弟亦随从在列，我与他感情亲厚，还望徐阁老高抬贵手，饶他一条性命。
徐炳永挑眉看他半晌，嗤声训诫：一将功成万骨枯，成大事者岂能如此软弱温善，我意欲新帝大婚后，擢升你为工部尚书，你只要懂得谦顺服从与我，日后入阁为臣亦是可能，若你为儿女情长羁绊，终难成大器。朝中良材太多，我何故抱持朽木不放，砚昭你可好自为之罢。
秦砚昭听得神情凛然，垂首咬牙道：谨遵徐阁老教诲。
徐炳永拍拍他的肩膀：走吧，一道去教坊司听戏吃酒，王美儿今夜让你享用，必不枉此行。
我家夫人......。秦砚昭略有些迟疑，即见轿帘用力荡下，串珠穗子砰砰乱响，伴着嗤之以鼻的冷哼。
他抿了抿唇瓣，这才低声道：徐阁老先行，下官自在后尾随。
舜钰虽未醉酒，却把远近诸多事儿冥想，碾转反侧间竟自睡着了。
待得再醒过来已至黄昏，揉着眼儿窗外已是红霞满天，舱内灰蒙蒙皆是暗影儿，对着铜炉里的香火点燃羊油灯，视线明亮起来，沈二爷不知去了哪里。
她松了口气，将凌乱的褥被铺平叠齐整儿，侧头看看沈二爷的床，踌躇会儿，扭扭捏捏也去替他弄平整了。
谁让她的小命还需他罩着，在人屋檐下不得不低头哩......舜钰如是想，心底倒莫名舒坦一些，舀了水盥洗过手脸，对着铜镜绾发戴巾，忽看着自已的嘴唇呆了呆，又凑近仔细边量.......颊腮红了红，这沈二爷是有多久不近女色，瞧把她咬成甚么样了。
有人不疾不徐地叩门，是沈容来催她去底舱用晚饭，舜钰不再多想，应着声随他而去。
同客船的恰有赶赴镇江上任的知府杨清，曾与沈泽棠为国子监同窗，难能相遇自是喜出望外，二人一桌边吃边聊，十分欢洽。
舜钰跟着沈容走至沈二爷邻旁一席，徐泾、沈桓还有另两名唤张宏及项忠的，都已端坐等着，桌上除三四碟熏肠子糟鸭掌卤香干等冷菜，便是一碗煨烂的鸭子，一碗煮鸡，一碗炖青鱼，还有一盘葱炒虾、一碗鱼丸白菜火腿汤，及一大碗热腾腾的粳米饭。
沈桓提着温过的酒，在舜钰面前来回摆晃，咧着嘴笑嘻嘻地：这里有好酒一壶，冯生可还要吃？早些时为了它，你还挑唆二爷打我哩。
.....才没有。舜钰暗瞟过沈容乌青的眼眶，有些理亏地嚅嚅唇，不理沈桓，伸长筷箸，挟起被酱油醋碟浸泡红亮的海蜇，很新鲜，吃在嘴里迸脆的响。
徐泾看她喜欢，默默把那一碟调至舜钰眼面前，舜钰笑着道谢，沈桓孳口酒，惊奇地问她：你可是啥都不记得了？
舜钰嗯了声点头：啥都不记得哩！不知怎的朝沈二爷睃去，他恰也看过来，视线彼此相碰，唇角噙起的笑难形容。
舜钰顿觉心口憋的发慌，难不成沈二爷已察觉她装醉......想想又觉无可能，若是晓得怎会那般肆意偷香。
偷香算罢，权且当她不知，若明知她清醒还施以禽兽之行.........。
以她对沈二爷两世的了解，他儒雅又气度成熟，行端影直，还不至于太没羞没脸罢。
定下心来，边嚼着饭粒儿，边听沈桓又在劈头盖脸问沈容：我压被里的书册，可是你偷了？
沈容抬首看他，扑地吐掉嘴里的虾头，冷笑着讥讽：你那被窝里一股臊气，我倒嫌熏着自已。
沈桓神情讪讪，又去揪张宏的耳朵，张宏唉哟一声，撇着嘴喊冤：哥你那本还是我借你的诶。
想想也是，沈桓看向老实巴交的项忠，转而瞪眼盯着徐泾，未开口哩，听得徐泾不紧不慢道：被沈二爷拿走了。
你说甚么？沈桓挖挖耳朵。
徐泾又重复一遍，一众瞬间寂然。
舜钰瞧着他们脸色十分古怪，只觉有趣，朝沈桓热心道：你看得甚么书呀？可是武功秘笈此类？沈大人应无大兴趣，稍后我替你问他讨要，还你便是。
冯生勿要多管闲事。徐泾忍不住笑起来，仁至义尽，莫怪他没好意提醒。
沈桓满脸的感激不尽，扯下两个香喷喷的大鸡腿，讨好的搁进舜钰的碗时里，不忘切切叮嘱：你最好别问沈二爷去讨，悄悄偷出来给我就行。
舜钰有些疑惑，正待要细问，忽见那霍小玉穿鹦哥绿绸缎小袄，腰间束一条嫩黄绦子，下着荼白镶银丝棉裙，揩着水红帕子，摇摇摆摆一个人走来，却也眼波横飞的左顾右盼，忽然望到舜钰这边，弯着唇笑盈盈的过来。
