已是夜尽时分，最后的几家夜摊摘去了煤油灯，残烟缕缕飘散，引得左近不知哪钻出来许多破破袋与灰尘山吞食着垃圾，还有许多藏在城市角落的野生宝可梦也凑了过来，在垃圾堆里翻翻找找，寻觅些残羹冷炙。
闹腾了一夜的满金市将要进入短暂的安眠。
“啪！！！”
“老老板，结……结账！”大着舌头的客人猛拍桌子，本就老旧的桌腿发出了不堪重负的嘎吱声。
明显是喝大了。
虽然醉客大金链子小金表，一头蛤镜纹身不少，瞧样就知绝不是什么良善之辈，但老板也不怵他，“哐当”一声，折拢的板凳重重摔进板车，一根肌肉虬劲的青花胳臂摊到醉客眼前：“承惠三百七。”
“哈就这点东西也要三百七！？”醉鬼发出了不敢置信的声音，三百七都能在阿罗拉找家中型饭店撮上一顿了。
“嗯！？”老板右手摸向了案板上的刀把，嘴里正要冒出一句你个小瘪三难不成是想在当年号称“满金平江郎”的我这吃霸王饭。
“呐，四百，不用找了。”入冬了还只穿着件的破皮衣的二流子醉鬼豪气地掷出四张整钞，颇有一副钱财不过粪土的暴发户嘴脸。
“也不知是在哪儿发了笔横财，立即就来饱餐一顿，接下来怕不是要去哪个风俗店潇洒，第二天没了钱被人扔出来，然后继续三餐难继亦或是横死街头……”
老板肚里这般腹诽，脸上却是赶紧堆叠起笑容：“哈！您慢走，您走得小心点，您慢走哈，您再来哈……”撩起帘子欢送醉鬼一脚深一脚浅地步入小路的尽头，老板开心地数点起手里四张百元大钞来。
其实那人点的菜也就一百元左右，不过老板恼他点菜少，喝得又迟，害得自己天快亮了才能打烊，便诈唬了他。
“没想到这小子还挺好骗，是不是，老伙计，嘿嘿嘿嘿……”
“尼咳”
或许是身为老板的主人笑得太鸡贼且欢腾，怪力拽下自己头上的油黄的厨帽走出厨室，从自己围裙口袋里踅摸出一包皱皱巴巴的烟盒，夹出一根快断的烟往嘴里一扔，一屁股坐下眯眼就开始吞云吐雾。另一双手也没闲着，在刚刚那酒鬼吃剩的一大堆鸡零狗碎的残渣里扒拉出一枚硬币。
“叮啷”
硬币拖拉出烟尾往垃圾桶坠去。
老板眼明手快，飞手摘落，吹气擦拭，笑眯眯地念叨：“啧，钱怎么能随便乱……”
话还没说完舒展开的脸像是被人狠狠捅了后腚般皱缩成一团，手里攥着仿佛不是硬币，而是烧红的烙铁。
硬币是真硬币，只是上面印着的不是联盟首届冠军，而是展露着邪魅笑容的默丹。
老板忍不住把手伸向垃圾桶，抬头觑见挑着唇角，眼角，眉角尽皆挑起的怪力吐烟谑笑，触电般又收回手来。
肠子也青了也，刚刚多伸这手干嘛，不就一块钱么！
“造孽啊！”
“噹噹噹……”
“阿尔在上，都是业障啊……”
“噹—噹噹噹……”
打铁声回荡了许久，直到窗外隐约传来不知什么鸟类宝可梦的鸣叫，这才堪堪停歇下来。
“呲啦——”，木门被猛地拉开。
昏黄的烛火投射出结实魁梧的影子，挟着袅袅汗雾，一步一步，如同猛兽巡领，威势赫赫。
“阿尔……”
“阿尔个锤子，娘的就不知道开下灯我家又不是你那个破塔，整天点个鲸油巨烛臭烘烘的，还有脸天天在嘴里念叨阿尔在上，阿尔宙斯要知道你们杀了吼鲸王取油，还不一发破坏光线让你们滚去和骑拉帝纳念经。”
“啪嗒！”灯光骤亮。
眉刀半挑，半敞的短襟下，铜肤颤颤巍巍。
也许是铸造了半宿的精灵球，几缕湿哒哒的银发耷拉在疲皱的额头，神情也很是萎靡。只有微垂的眼皮下，双瞳烈焰燎燎，以及高耸鼻梁下薄薄的嘴唇里蹦出一句又一句尖酸刻薄的言语。
“阿尔在上……”
一屁股跌坐桌前，钢铁也不理睬对面跪坐了一宿的老僧。
“吧呲吧呲。”
钢铁从桌子底下掏出来一只壶壶敲了两下。
壶壶张开了迷蒙的绿豆小眼，下意识地将自己的触手伸向钢铁递来的瓷杯，清醇的树果酵液沿着触手流入杯中，与杯中原有的米酿交融，让整个客室蒙了层香纱芳幔。
钢铁举杯慢啜一口。
“啊”
紧皱的眉尖松开些许，粗重的身体也松快了不少。
“阿尔在上焦塔的一支戒法队已经彷徨在各大海域快一百五十年了，当年五百二十一人的队伍现在仅剩下来二十余人。”
“啧啧。”钢铁砸吧砸吧口中余味，面上有些萧瑟地说道：“空具，我们相识也快六十年了吧。时间真快啊，当初虚韦大师带着你……”
说着钢铁拿手比划了一下，举到自己坐着的肩膀处。
“唔，就这么个七八岁小光头，还当着虚韦大师和家祖的面叫嚣着要和我这个打铁的比膂力。嘿嘿，臂骨都被我掰裂了吧。”
“阿尔再上”，宣了声神号，空具老僧的面容更显疾苦：“当时吾确实因气盛吃了些教训，不过汝当时也被吾运劲震伤了肌肉，近两月抬不起胳膊。”
“是啊，是啊……”
钢铁眼神悠远，三指举杯转旋，杯中酒液轻晃。
老僧似是也入了定，脸上的褶儿都一丝不动。
窗外落雪压着劲竹簌簌，屋内烛火在白炽灯下跃舞。
许久，钢铁一口抿尽酒液，沉声说道：“你要是想要精灵球，就让门下的小沙弥来说一声，我会让人把最好的送去。焦塔的戒法队我知道，他们的日子……确实许多艰难，之前我也有薄助。
当年你们两塔虽然多有龃龉，以至于钟之塔后来出了那事。但是毕竟一脉相承，我知你身为铃铛塔住持，有些事情不好出面，这样吧，你把他们需要的物资清单给我，我来想办法。”
“阿尔在上——”空具双手合十，长长低呼一声神号，“焦塔一脉咎由自取，何足怜惜。吾所悲哀地是戒法队一百五十年间不断追捕那些海盗、偷猎者甚至是渔民，又将其收缴的吼吼鲸、吼鲸王尸体回葬大海，仅取每尸一斤油脂，就这般烧了近一百五十年，至今仍多有余存。”
“啵”，客室内只有烛花不时绽开的声响。
钢铁又是沉默良久，而后从兜里摸出一枚铸球剩下的球果塞入壶壶的花硬壳中。
“壶壶是一种极弱小的精灵，唯一值得称道的便是它吞吃树果后在体内发酵成的美味汁液以及其长年被酵液浸润的肉体。许多凶恶的精灵尤其喜欢在阴暗的岩洞里寻找壶壶捕猎吞食。
当然，壶壶也并非全无反抗之力，它的壳十分坚固。
但是，这种坚固是建立在壶壶大量吞吃消化各类属性不同的矿石的基础上才能形成的。
然而很可惜，世界上大多数壶壶都成长不到外壳坚固，外力几乎不能破碎的程度。
所以在古代，壶壶这种精灵，几近灭绝。
直到有一天，我的祖先发现了壶壶在吞吃树果中的球果后，外壳的坚硬增幅更甚于矿石，且排出的球果外壳自带小型空间，并能容纳精灵活体从而制成精灵球时，壶壶得到了人类的庇护，才得以稳定地存活繁衍，成为了人类社会中不可或缺的存在。”
历史在钢铁冷硬铿锵的声调中一字一句砸落，不疾不重，只是窒息难呼。
“阿尔在上……”老僧空具依旧合掌，“许多事情，吾也不知，只是万年千年，都是这般，至我手里，却要千变万变。吾愚朽，不能明了变革后事，便就只能作那障目枯叶，横江残礁了。
阿尔在上，恕吾今日破戒。钢铁，再与我一较膂力如何！”
“哼”钢铁从来严峻的脸上竟流露出几分狂妄笑意：“兀头，我以为你要和我斗精灵。掰腕？你这蔫鸡儿也敢狂！再断了你手！”
“啪！”
钢筋虬木甫一接握，负肘吃力的黑球果木桌霎时“嘎吱嘎吱”地哀嚎起来。
“哈！”
空具常阖双目圆睁，垂胸寿眉飞扬，身上麻裟竟如橐侖鼓动，原本瘦瘦小小人好似膨胀成了一个球，十分可笑。
可是钢铁却是一点也笑不出来。
本就因长年锻造显得极为粗壮的胳膊此刻又生生鼓胀了两圈。
刀眉倒竖，咬牙切齿，状极狰狞。
“咔咔咔……”
肘下裂痕蔓延，细碎的木屑被无形气劲卷起围成一圈，仿佛观众欢呼雀跃。
两头斗兽更显卖力。
“咄!”
“呵哈!”
两声震雷滚滚，能制作成沉重球，专门用来捕捉具有强大力量精灵的，最为坚固的，那张黑球果木茶几——沉陷……“咔啦！”
屋外小竹林上已经堆了尺许的雪哗哗砸落，看不清的鸟类精灵扑棱着惊慌逃离。
墙头摇摆几下，电灯倔强着爆闪，终于还是无力挣扎。
“师傅！”
“师傅，怎么了！”
“师傅……”
一群衣衫不整，虎背熊腰的学徒才抢入静室，都不由心悸，止口停步。
“呼——”
“呼——”
浓重的喘息，废气从两只破皮风箱里漏出来，吹得满屋子碎屑沸沸。
藉由白雪反射的微光，学徒们只见屋内满地的黑球果木残体，草席碎渣混杂，两侧的墙体上裂口横生，中心的地面肉眼可见的塌陷。
“师师……”
“师个屁，还不赶紧进来扶一下空具大师!”
“啊是是是……”
被钢铁一喝才回过神来的学徒们手忙脚乱的便要去架空具。
空具颤巍巍地抬起手阻了众学徒的搀扶。
“咳咳咳……”
顾不得猛烈地咳嗽里鲜血从口鼻涌出，空具在满室残物里翻找几下，寻摸到一样东西，伸手向最近的学徒。
“火……火折。”
“啊哦，火折，火折子。”
空具知道打铁的身上总会带点火的东西。
“吧呲吧呲”
似乎是觉得又安全了，壶壶抖落身上的碎木钻了出来。
“呵”
空具面带微笑，一手按住壶壶，吓得它又紧忙缩回壳中，一手接过旁边的学徒递来的火折子。
“嚓。”
空具将翻找出来的半截鲸烛点燃，放置在壶壶背上，又从袖里抽出一份报纸放下。
双掌合十，看着面露苦涩的钢铁微笑，露出几颗血牙。
“阿尔再上，钢铁，又是你赢了。还有，令……令郎，咳咳，与你可真像，咳咳咳咳……”
没头没脑地说完一堆，大口鲜血由口鼻肆意喷洒。
“大师!”
“快，快送大师去医院……”
又是一阵大呼小叫，鸡飞狗跳。
看着弟子们抬着空具一拥而去，只留下满室狼藉，钢铁嘴唇翕动，似乎想说什么，只是还没张口，额头突然汗如雨下，青筋爆突，只觉着五脏六腑被像被贩卖的肉块吊钩在棚板，疼得脸都缩成了屁股样。
“哎唷!”
“噗——”一口老血吐出，“彼娘之，怎么收了这帮没眼力见的家伙……!”
大口地喘息着，清新又鲜辣的气息在肺里回荡。
久违的疼痛让钢铁有些恍惚。
几粒白雪被斜风吹落进屋内，落在空具刚刚摆着的报纸上，钢铁凝神于那几粒滚来擂去的白雪，痛苦也稍减了些。
烛火摇曳，“啪!”，灯花蓦地炸响，钢铁的额头豆大冷汗簌簌而下。
那报纸……报纸……报纸上……
心神惧怖之下，勾动内伤再次发作，几口心血吐出，钢铁面色已是淡若金纸。
“师……师傅”
门外探进个伸伸缩缩的小光头。
“咳咳，是永太么”
“是……是，师傅，您……还好么”
名为永太的小学徒怯生生地从门外迈进来，与钢铁其他壮硕的学徒不同，这个永太长得眉清目秀，瘦瘦小小，全不像是打铁的，倒像是城都贵人颇为喜爱而蓄养的。
“永太，你来了快半年了吧，可还习惯，师兄们有欺负你么”
向来威严无慈色的钢铁居然会慈眉善目地询问自己，这让向来不被重视的小弟子永太极是受宠若惊。
白皙的小脸涨地通红，本就涩缩的舌齿更加语无伦次起来。
“师……师师傅，我我我……”
“唉，想老夫我天纵英姿，怎么收的徒弟都是些夯货。唯一一个显得不那么夯的也是这么……这么……”钢铁肚里全是无语怨水，嘴上却不得不好声安慰∶“没事，没事，老师我都知道，回头就帮你好好教训那些门风不正的师兄们。”
不知怎地，永太好像从师傅钢铁的嘴里听出了一股咬牙切齿的味道。
“……哦，对了，快过年了，永太你家里还好么，准备回去么？”
“啊？师傅，我被您救回来的时候不是已经家破人亡了么，您忘了么”
“咳……咳咳咳，噗。”
“师傅，您没事吧!”
“没……没事，咳咳咳，我……咳咳……没事。”
又是好久，钢铁才把起伏的胸膛平复下来，然后虚虚说道∶“啊，是啊，你一个人能去哪里呢，以后有什么困难，多来找我吧。”
之前因为并购田产失死你父母的凶手已经被满金市警察局抓获并判处了相应邢役……”
说到这，钢铁不由顿口，下面的一句“由于凶手身份注册为在籍训练家，再加上满金农协的上下活动，凶手只是被判处服役十年而已。”怎么也说不出口了。
小童本就敏感脆弱，得知凶手落入法网，永太想起自己的惨死的父母，依旧是悲从心来，抓着师傅的衣摆痛苦不已。
刚硬了一辈子的老男人说不出什么安慰人的话语，沉默着、嗫喏着，只是憋出：“满金农协的补偿款我已经为你单独建立了一个银户，会在你十岁后完全移交给你……”
不料永太痛苦地更加厉害。
钢铁忍着疼痛轻拍趴着自己腿上痛哭的学徒，脑子里回想起之前农协来人的嘴脸。
“恕我直言，钢铁先生，你们精灵球铸造协会将近百分之九十的球果都是我们农协提供，你应当也清楚适合球果树生长的土地并不是很多。
要不是我们多年来持续收购适合的土地种植球果，你们这些铁匠……呵
言尽于此，看在您的面子上，会里会有一笔补偿金，但是我们会长托我带给您一句话。
‘袋兽常因无谓的善心将失亲的它物幼崽收养，却为其所累，身躯沉重，以至于被捕被杀’。”
不屑一笑，农协的人甩头而去。
“呵老路都快走到头了还不肯找新路么”
永太哭着哭着已睡去，烛火在烛油遍流壶壶背壳后渐要熄灭，摇摇豆光还欲挣扎，满是老茧的双指一捏。
一缕怨烟飘散。
“滋啦滋啦”
“师傅师傅……!”
灯光大亮，吵吵闹闹的学徒们应是安置好了空具，才想起自己的老师来。
“噗”
钢铁绷着的一口气散去，觉得眼前陡然模糊重影，整个人推金山，倒玉柱，轰然落地。
“师傅!”
“师傅!”
学徒们带着哭腔抢上前来，七手八脚架起钢铁往最近的医院奔去。
大雪纷飞，艳红撒了满路，蜿蜒向灯光不能触及的黑暗而去。
“没路那就让我先来趟一趟！”
