“我输了。”
“布兰，我们再来一盘。”
突如其来的大雨，让布兰进入阿尔贝的书屋内躲雨，房内没有任何武器或者盔甲，只有各地的乐器跟和满满几书柜的书充斥着，阿尔贝邀请布兰跟他下征服棋，一种将对方国王灭掉，便算得胜的贵族风雅游戏。
看在好久没试过，来自东方的甘醇茶叶份上，布兰也应付性的一边喝茶，一边跟阿尔贝聊天。
摆好骑士跟主教位置，阿尔贝却没马上开局，而是为难地说，“布兰，你能不能跟祖母说，我不想去修道院，我每次去教堂或者修道院，教士的装扮跟头发，都让我害怕甚至做噩梦，我不想行“割发礼”，祖母喜欢你，也许会听你的意见?”
布兰慢条斯理饮完这杯茶，才回应。
“你认为可能吗?你的祖父是最高执政官，统治米斯甚至整个共和国十二年的‘正义旗手’，我听祖父说，你的祖父还是时任教宗陛下，授权的商业代理人，控制着“教廷金库”。
每年有数以千计的金币跟金条，进入米斯，外国公爵甚至国王，都要派使者来跟你祖父见面借钱。不幸他只度过三十七年的岁月，便蒙主恩招。
你的父亲，十四岁就接替你祖父在贵族议会的位子，但二十二岁便因不明疾病去世，失去大量盟友，连教廷金库运用权也被收回一半，使梅根夫人必须抛头露面，才能维持家族的荣耀跟地位。
可议会的保守派也不让女人进入，她必须找你的舅舅担任议员，你们的竞争对手，就趁着你们家族人丁衰落，不断减弱你们在议会的力量。
目前有数百人都靠着你祖母生存，但你才是真正的奎克家族族长，而想拿回正义旗手的位置，你就要让那些议贵族员们，了解你的本事跟你的价值。”
“那么不一定要进入教会啊?”听完这一长串，阿尔贝苦丧着脸，茶叶汁水变的苦涩无比。
“你连弓都拿不稳，骑马比走路还慢，难道还想用武力显名，如果你跟我一起从米斯的教会修业结束，并且派往教廷，能成为教廷培养的世俗贵族官员，那就不同了。
且每一年，大陆各地都有贵族会派人到罗马城(教宗国首都)朝圣，我们可以认识许多人，培养人脉，你们奎克家族的政敌“帕维家族”，成年男性虽多，但都是粗鲁的野蛮人，联姻最显贵的对象，也不过是北方几个伯爵家族，还不是继承人，而是其他子女。
拿好一支轻如纸张的鹅毛笔，也许让你将来能够娶到公爵，大公，国王之女，或者跟高级教士，甚至教宗联姻!”
布兰说的头头是道。
“我听不懂你说的，我害怕。”这时，一道闪电劈了下来，像是一把利剑，冲外闪动，吓的阿尔贝躲在桌子底下。
“我会照顾好你的，阿尔贝。”
布兰一饮而尽。
“那……约定好了。”
瘦弱的阿尔贝，伸出手来，这是贵族女孩间玩的拉勾游戏，布兰一脸诚恳，实际心不在焉的应付。
奎克家族，是目前唯一直持祖父的金主贵族，布兰把能知道的事都问到了，所以对于他们遭遇到之问题很是了解。
两辈子的处事经历，布兰看的出梅根夫人对自己的疼爱，所以当初就请求夫人，想跟阿尔贝当好朋友，让阿尔贝到庄园来跟自己玩。
跟一个六七岁小孩子的相处，不要太容易，讲讲几个脑中的奇幻故事，表演威风的一面，聆听阿尔贝满嘴童言童语，几个月时间，阿尔贝就把布兰当成兄弟一样，甚至布兰还让杰克弄来一条无毒的小蛇，放在房里，吓的半死的阿尔贝，最后被冲入房中的布兰所救。
布兰随便弄点假伤口，阿尔贝便哭的死去活来。
这完全收服了阿尔贝的心，把年纪只大几十日的布兰当成亲哥哥看待，到离开庄园时，更大哭大闹。
目的达到了，往后的每一年，阿尔贝都会来庄园玩，等到布兰满十岁，早产儿不能离家太远的戒条打破后，阿尔贝开心不已，因为布兰要来庄园学习，却没想到祖母让两人都去修道院……
雷电越来越凶猛，极盛时几条银蛇空中飞逐，布兰看着这一切，心道，“复国之路开始了……”
玛莲回到庄园时，已经是晚餐时间，布兰跟阿尔贝已经在餐桌上准备，而两位长辈此刻正在房间。
烛台，水杯，方桌，布幔，全部散乱一地，一个半穿……一位上衣……
……
因为等了太久，于是阿尔贝跟布兰上前查看情况，而梅根夫人睡房外的管家跟仆人，则是外边守候，他们已经问了两次，但里面总以激烈声音回应。
“布兰，怎么了?”
“这是老朋友暌违多年的亲密问候。”
布兰让把门拉开点，提高音量使声音传入，接着带人回到餐桌。
又过约五分钟，两位长者结束热战，几位女仆跟男仆进入，帮忙清洁，换上宽袍礼服，接着两人先后出现。
刚才的事没什么，贵族嘛，有一次卡罗尔喝多了，就曾对布兰偷偷说霍华德床第之事，说大公曾经在接见外国使臣时，当下心血来潮，提……
……
碰，宴会厅上，酒杯轻敲。
“敬查曼(奎克)。”
布兰跟阿尔贝都被斟满了“酒”，十岁已经进入贵族中的“少年”阶段了，甚至开始谈亲联姻的也不在少数，有的大家族还会让这些少年子弟开始接触两性之事。
虽然现在复国是主要任务，但家族人丁单薄，所以布兰也需要朝这方面努力，不过只能是贵族之女，若是私生子，霍华德是不会承认的，否则算上私生子，他本人至少还有八名后代分布各地。
阿尔贝捏着鼻子喝了一口，引来霍华德的微笑，并拿取一枚鹰戒，当作礼物送给阿尔贝。
“我来当你的‘教父’吧。”
一位贵族孩子扣除他出生父母，还会选定“人生导师”跟随，员额不定，一般是家族亲近长辈，但是奎克家族男性成年人寥寥无几，所以梅根不曾替他选定。
阿尔贝在祖母的眼神示意下，起身恭敬对霍华德行礼，这样一来，关系亲上加亲。
这餐吃的很丰盛，甚至出现鹅肝跟螃蟹，一旁还有乐师弹奏助兴，比在庄园里用餐更加高级。
三个小时过去，宴会圆满结束，布兰跟霍华德同处一室，卡罗尔也是。
三位男性就刚才霍华德跟梅根夫人的商谈，作出讨论。
“祖父，你说雇佣兵?”布兰来了兴趣。
“不错，梅根有这提议时，我也挺讶异。”
“两位殿下，成立一支雇佣兵可不是小事，花费巨大不说，还要设有活动据点，梅根夫人为什么这么急?”卡罗尔不解。
