A.E.1318年12月末。
布兰坐着马车，往米斯城大商业厅移动。
沿路望去，街道萧条。
清苦的修士，正在搭棚发放麦粥。
布兰甚至看见老院长富兰克林。
老人拖着沉著的身躯，一碗一碗给平民们发食物。
放下布帘前，马车上的布兰，对着车外扈从道，“弄几袋小麦，去给老院长，现在威尼斯的教廷都财政拮据。
各地教士只能自给自足，以后若是来自老院长的请条，全都批了。”
“是”
进入商业厅，登入主房后。
布兰身边跟着莫鲁琼斯，还有阿诺。
其他手下都被布兰派出去加速恢复领地
每过一段时间，布兰会把身边的亲从换掉，让外出的人回来跟着自己，跟自己的人外出历练。
这样的效果不错，长久下来，每个手下基本上都有判断能力，也敢于决断一些事。
阿诺的剑术又提升了。
他现在充当的是布兰保镖。
忠厚老实是阿诺的特点。
布兰说什么，他就做什么。
他认字极慢，学不来内政长才，那就做为武人使用。
莫鲁的能力则均衡点，虽是佣兵出身，但对于认字学习，却十分刻苦。
两个月的时间，就把骑士礼仪全部学好。
同时他也帮忙布兰看护山女。
从山谷中带回伽娜后，布兰没有宠幸过她一次。
偶尔见上几面，说些话。
如今的她，应有皆有，但也如一只笼中鸟，随布兰心意而活。
莫鲁还是伊奇苏的副手，手下主管八人，处理情报同时，也时刻报告伊奇苏的举动。
坐定之后，热腾腾的食物上桌。
布兰很饿，这一顿他两天没吃了。
今早传来北意最后一处堡垒陷落后，他终于放下心中大石。
仆人送来牛奶跟蛋，烤饼。
已经先在厨房试毒过。
闻着香气，布兰一边使用刀叉，一边听莫鲁回报。
阿诺紧握着剑，站在布兰身后。
食物的热气，让他肚子也打鼓，现在由他护卫主君，布兰饿多久，他就饿了多久。
“殿下，第一件事是领地之事，现在北面四位伯爵的领地，大公来信问您有什么分配计划”
“昆奇投靠的快，他的领地别动，但他对北部堡有野心，叫西蒙多注意点，沿着北部边界，多放六个哨所。
北卡伯爵的话，既然他赎金交不出来，让他转一块男爵领出来，这块领地给条顿骑士团直辖，由德斯利代管。
另外两位都是被我们强攻而降之人。
把帐算清楚，让他们清偿之后，再做打算，记住，把他们领地中的小麦，牲口，铁器，木料等，留下最低限度可以过冬的，其余都给我送回佛罗伦萨，一部份拿去给贵族们抵债，一部份放入条顿仓库中。”
他们的领地，即将被布兰分解的支离破碎。
布兰简单吃完，推开盘子，马上有人进来收。
仆人取来一盆清水，让布兰洗手，一条巾帕擦干，一壶茶，供他漱口。
他的生活方式逐渐跟随祖父那样。
贵族就要有贵族的样子。
吃饱后，取来地图。
布兰把四郡地图加上巴萨郡领土排来派去，一边继续听政。
“殿下，下一件事来自北境，是杜伦阁下的信件。
信中说，法兰克的军队，从诺曼第出发时，碰到狂浪，中途折损而回，而苏格兰的威廉因被黑太子还有八字胡纽伦恩带领的维京人击败，完全退出英格兰。”
琼安这么厉害
布兰想起骑士团时代几次接触。
几年时间，成员各有发展。
“信中说，现在英格兰人民心中，有两个王，一位长腿王，一位黑太子。”
“写一封信，祝贺英格兰，还有给杜伦送一点葡萄酒去，再带一句话，等腾出手来，我会帮他建立一小支海军，让他于爱尔兰领主中，建立绝对威信。
以后货物，都南下走直布罗陀海峡来半岛，由他自己的舰队护送。”
直布罗陀海，就是现在西半岛外海。
听见这话，作为情报副总管的莫鲁说，“殿下，直布罗陀海有鹦鹉，黑魂，黑胡子等大海贼。
黑胡子跟我们有联系，可是另外两个同我们与佛罗伦萨都无交情，要不要先派人去探点”
大洋中的海岛被迷雾所笼，海贼占领这些据点活动。。
探点乃派人去交涉，买个通行证，才能经过海域做生意。
没有通行证，真碰上了，就可能被打劫。
阿修克莱定下七海贼名单后。
北海一个，黑海一个，直布罗陀海一个，地中海四个。
这七人由于高额的赏金，使他们威名更盛，其中的黑胡子还因位居榜首，重新召集到一股仰慕他的海贼加入。
不过近来他被黑魂船长超过。
七海贼按照赏金分别是。
黑魂海贼团(地中海)，塞尔·贝米，外号“王子”，悬赏一千六百枚金卢布。
狮武海贼团(地中海)，巴巴洛沙‧雷丁，外号“黑胡子”，悬赏一千三百枚金卢布。
蓝鲸海贼团(地中海，耶路撒冷外海)，加隆(女)，外号九鬼，悬赏一千二百枚金卢布。
寒鸦海贼团(直布罗陀海)，基德洛达，外号鹦鹉，悬赏八百枚金卢布。
“等等。”
莫鲁念到寒鸦海贼团名字时，布兰喊停。
“这个'寒鸦’哪冒出来的不应该是'马脸’吗”
“殿下，马脸已经被卡斯提尔王国处决了，马脸攻击休达港失手，现在由他的对手海贼寒鸦团成为那片海域的最强海贼。”
他们用的海贼旗，是一只灰色的冰源色乌鸦，鹦鹉这外号来自他肩上都有一头鹦鹉跟着。”
“人数有多少”
“传闻在五百以上。”
“好，先标记他的势力，另外说说你们查到的塞尔·贝米资料。”
莫鲁开始拿出附信资料，把商船派出去探索到的情报，都念出来。
“塞尔出生于威尼斯港，生年为A.E.1296年，
父亲跟祖父本为威尼斯水兵。
第一次通峡之战时，死在阿修克莱手中，
十二岁那年，为了温饱跟随水手出海，从最底层的清洁工干起。
陆续是水手，副水手长，舵手，副船长。
仅用四年就干到商船副船长。
后来商队被黑胡子攻下，他胆大吐了黑胡子口水。
被黑胡子掉在甲板一日，放下后，还继续吐，因为胆量出色，最后被黑胡子收为手下。
两年后，他脱离黑胡子，出来单干。
仅用一条船，在一年之内，抢了十一条船，把船队扩大到百人。
用上黑骷髅幽灵旗，所以开始被人称为，黑魂团。
现今长期活跃北非到休达港海岸的西地中海，
他曾袭击挂着阿修克莱军旗的船只，及把一条要送回君士坦丁的工艺品船只抢走。
传说为人慷慨大方，曾把想要暗杀自己的海贼释放。
所以被称为‘王子殿下’。”
“为什么离开黑胡子”
“不清楚。”
“他现在有多少人”
“五至六百，从小独木舟，快艇，单桅帆船到军船都有。”
“密切注意，派人去踩点，了解一下是柴苏支持他，还是独立海贼。”
海贼对布兰来说，也是祸害，一条装满货物的商船，来回一次地中海，要是成功卖出可以赚八成至四倍利润。
但有了海贼后，只能赚八成到一倍半。
如果触礁，货物损毁，那更要赔本。
莫鲁见布兰沉思，道，“殿下，其他航道还有几位新星海贼出现，要不要……”
“说说北面那些大国吧。”
见布兰没兴趣，莫鲁整理一下，先拿出法兰克的情报信。
“这封信来自里昂公爵，他……”
“继续。”
“他在信中多次问候殿下长辈，我说不出口!另外还限期我们派特使过去道歉。”
“冬雪一来，至少到三月，离现在近百日，发封信给他，说等雪水溶解后再谈，或者，欢迎他亲自前来。”
“这封来自施瓦本，是施瓦本王国的艾米丽阁下所写。”莫鲁又拿出一封。
他还没拆信时。
“拿过来!”
布兰紫眼显赤，吓的因肚子饿分神的阿诺，继续挺直身子。
接过来看完，布兰愤努地把信撕碎。
“回复那女人，看着舅父跟维斯塔的面子上，我可以饶她一条狗命，想要杀我
她以为我还在施瓦本，能随便主宰我
让她顺便告诉凯跟铁山，叫这两人最好逃离光明世界，去维京避难或者东方草原当养一辈子马。
否则有朝一日，
我会斩他们四肢，使其存步难行，
去他们双目，因其有言无珠，
割他们双舌，叫其有口难言!”
“是是是。”
进入抄写的信使不停点头，鹅毛笔的墨水还溅了出来。
“再加一条，让她记得帮我看好，我受赠的庄园还有维斯塔的封地，他日我亲自去取!”
原本平静的心情，被艾米丽信中的威胁之语，布兰怒火中烧。
莫鲁没有说话，只是等，殿下教过自己，别在混乱时下任何决定，那将后悔。
过了会，布兰恢复冷静，继续让莫鲁念。
“这一封是阿尔贝前执政写给您的。”
信中写的都是道歉之语，想求布兰解开他的软禁。
布兰听完，回想少年时代。
接着他让人把阿尔贝从他的大院带到这来。
两小时后，马车接着阿尔贝出现了。
自从布兰把阿尔贝赶下台后，两位童年好友，修道院同窗，甚至人生初阵都是一起的伙伴，如今陌生之极。
阿尔贝被关了半年，不过布兰没有难为他，食衣住行都有。
他的精神还算可以。
“阿尔贝。”
“布兰。”
两人面对面，简单喊着名字，都没有用其他头衔称呼。
布兰喊人拿来征服棋。
“上回我输了，这次我们再下一盘吧，别忘了‘规则’。”
“好。”
阿尔贝以为布兰还念旧。
布兰说完，却没动手，阿尔贝全部摆好后。
布兰道，“错了。”
阿尔贝抬头，“哪错了”
布兰把阿尔贝的国王还有王后，王子之外的棋子，用手推倒，推到棋盘外。
“你现在还有妻子女儿陪你，而我什么都有，骑士，主教，步兵，你凭什么跟我下”
接着布兰把步兵，骑士，主教，全都放在阿尔贝的国王跟王后及王子身边。
“两步内，你不被将死，我就放过你，否则”
这话说完，布兰喊了一声。
阿尔贝的手直发抖，拿了又放，放了又拿。
最后他想到了什么，
他拿起皇后……
放到自己面前!
这样皇后被步兵吃了，自己的国王可以多停一步。
等布兰把皇后吃了后，阿尔贝又用王子保护国王。
他下完这步后，满头大汗，却笑出声来，“我赢了，我赢了!”
“你的王后跟王子，就这么抛弃了”
阿尔贝不懂布兰的意思。
“你在信中不是说，带着妻子女儿，永远离开佛罗伦斯，放弃一切，去北境不再回来吗
现在，你为了保命，轻易把你的王后丢了，女儿也丢了，你在修道院学了什么你的仁慈呢”
布兰又道，“你忘了'规则’，征服棋中，当国王，王后，王子三者相邻时，王子可以转为骑士，王后可以多走两步。
你可以把王子转为骑士，直接斜走将我一回，我回守，你把王后放到骑士后，三子还是一条线上，这是征服棋中的‘三王同边’，移动国王之前，不能被吃子。”
阿尔贝痴痴望着棋盘，原来刚刚布兰的“规则”是这个意思!
“一个人为了活命，什么都可以放弃的话，对我的危险实在太大了，你说呢”
阿尔贝感觉胸闷，他想要掐住布兰脖子，可他知道不可能打的赢。
“布兰……”
“控制你们商会跟城市后，我从你们的据点找出大量信件，
其中有许多监视我们庄园的，
你甚至还想杀了我所有的手下，把祖父流放至孤岛。”
“你听我解释，那是祖母她!”
“到此为止吧。”
“刚刚那棋不公平，熬过两步，最后还不是死路一条!”
“那我们在下一盘吧，规则一样。”
这次布兰把棋子摆正，但布兰只剩下一个国王，一个皇后，一个王子。
阿尔贝则全都有，把自己围起来。
同样的局面。
“我先来。”
布兰按照刚刚自己教给阿尔贝的走法，拼命抵抗。
一步，两步，直至走了六步!
阿尔贝才反应过来!
他中途有机会把王后跟王子都吃了，但会让布兰的国王把自己的国王会面将死!
“敌我‘王城易位’，这是残谱!”
第九步下完。
阿尔贝看见布兰的国王下一步将要碰触自己城堡。
这步后，布兰的国王易位，将可以再往前跳两步，只要跳过，就把自己将死。
如过不想被跳过，要把自己其他棋子送上去填满。
阿尔贝把一个一个子力拿上去，被布兰的国王，一剑一剑斩下。
最后一个步兵夺取时，布兰道，
“我跟你也许是一类人，重视利益，
但我永远不会放弃我的亲人，永远!
小时后，你来庄园，喊我兄长，
大了些，上修道院，你跟在我身后，事事问我，
人总念点旧情的，你回去好好想想，这盘棋，谁应该活下来，谁应该离去。”
阿尔贝慢慢站起来，婉拒仆人搀扶，他走出大商业厅，看了最后一眼，登上马车离去。
当晚，梅根夫人的庄园传出噩耗，半岛历史上，最年轻的少年执政，酒后不醒，与她的妻子一同死去。
这个小女孩被布兰找了处安全的地方收养，一生衣食无缺。
布兰把阿尔贝跟莉安娜的坟墓，迁移到女孩养父母的居家附近。
养父母都是布兰安排。
布兰没有隐藏女孩是养女事实，但亲生父母身份被改成辛勤的商人。
终其一生，少女衣食无缺的度过。
十七岁时，还招赘一位年轻有为，努力上进的骑士次男。
生育四个儿子，三个女儿。
这四个儿子先后成为骑士，一个女儿还成为伯爵夫人。
他们都用上祖父的家族徽章鸢尾花。
小女孩把阿尔贝的血脉最终传承下去。
阿尔贝死后的第六年，进入修道院苦修多年的梅根夫人，病重之际，见到活泼可爱的孙女，她只是轻轻抱着，少女则在养父母的引导下，轻声喊了一声祖母。
听见这一句呼喊的梅根夫人，脸露笑容，留着泪离开人世。
当阿尔贝死去消息，传到正在批改公文的布兰耳边时。
精于抄写经文，用笔甚少断折的他，少见的写错两个字母。
他的旧识少了一个，但他的时代亦将到来。
